Científicos logran rejuvenecer neuronas por primera vez; podría ayudar en el tratamiento contra enfermedades neurodegenerativas
Los cambios en el cuerpo son naturales, especialmente con el paso del tiempo. Para movernos y realizar las actividades diarias, debemos hacer uso de cada uno de los sistemas y extremidades con las que contamos, por lo que es natural que se desgasten.
Así como se desgastan las articulaciones o la piel se adelgaza, también las neuronas y el cerebro resienten el paso del tiempo.
Por ello es que las neuronas pueden empezar a transmitir los mensajes de manera más lenta que en años anteriores debido a que pierde conexiones sinápticas y su capacidad de transmitir impulsos nerviosos se ve afectada.
Cuando las neuronas se degeneran, puede dar lugar a enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer o la demencia. Hasta cierto punto, estas enfermedades parecían irreversibles, pero un grupo de científicos ha alcanzado un nuevo hito: han logrado rejuvenecer neuronas del cerebro mediante reprogramación celular.
Investigadores de la Universidad de Barcelona (UB), el Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona (IRB) y el Instituto Max Planck de Inteligencia Biológica de Alemania han logrado dar este gran paso dentro de la ciencia, descubriendo que las neuronas en ratones pueden rejuvenecerse con un ciclo de reprogramación celular.
Con ayuda de esta técnica pudieron recuperar propiedades neurológicas alteradas, por lo que podría ofrecer nuevas formas de estudiar y de tratar este tipo de deterioros y enfermedades en humanos.
La investigación se centró en los factores de Yamanaka, proteínas clave para revertir el envejecimiento y los cuales se conocen desde 2012 y han mostrado potencial en la regeneración de tejidos periféricos, explorándose ahora sus efectos en el sistema nervioso central.
Daniel del Toro y Albert Giralt, en la UB, observaron que, al introducir los factores de Yamanaka durante el desarrollo, se generaban más neuronas y el cerebro de los ratones aumentaba de tamaño, lo que les permitía mejorar su actividad motora y social.
En las neuronas adultas, estos factores promovieron el rejuvenecimiento y ofrecieron protección contra enfermedades como el Alzheimer.
Sin embargo, este procedimiento también conlleva muchas desventajas y riesgos, ya que se puede propiciar el crecimiento de células aberrantes, pero los investigadores lograron superar estos desafíos para mejorar la plasticidad sináptica y las funciones cognitivas superiores mediante un control preciso.
Gracias a los resultados obtenidos mediante las pruebas realizadas en los ratones, este procedimiento brinda una esperanza para que las personas que padecen Alzheimer o alguna otra enfermedad degenerativa que afecta la memoria.
Además, el equipo de investigadores encontró que, cuando se controla adecuadamente este tratamiento, es posible aumentar el número de neuronas sin que se vea alterada la estructura cerebral.
«Nos sorprendió descubrir que, con un control riguroso, no solo logramos cerebros más grandes, sino que además las funciones cerebrales se mantenían intactas, sin efectos secundarios negativos en el comportamiento»
Por ello, es que los investigadores mencionan que la reprogramación celular podría ser una excelente herramienta para que se pueda mejorar la plasticidad neuronal, es decir, la capacidad de las neuronas para formar nuevas conexiones sinápticas, las cuales son esenciales para la memoria y el aprendizaje.
«Lo más prometedor de esta investigación es que hemos encontrado una forma de mejorar la plasticidad sináptica y las capacidades cognitivas sin los efectos negativos que podrían estar asociados con la proliferación celular descontrolada», destacó del Toro.
Además, los investigadores sugieren que los factores de Yamanaka también podrían tener un impacto positivo en trastornos del neurodesarrollo, como el autismo o el síndrome de Rett, lo que abriría nuevas vías para el tratamiento de estas condiciones.