Científicos descubren un peculiar animal «inmortal» capaz de transmitir un extraño tipo de cáncer
Las enfermedades están al acecho, y en cualquier momento nos podríamos encontrar envueltos en una de ellas. Y especialmente, muchas ocasiones pensamos que las enfermedades llevan siempre un patrón específico, un punto que se acaba de demostrar que es completamente erróneo.
Como ejemplo, tenemos al cáncer. De acuerdo con lo que sabemos, esta enfermedad no es transmisible, sin embargo, se ha descubierto que hay un tipo de medusa que es capaz de desarrollar tumores si se les sobrealimenta y de ahí transmitirlo a sus crías.
Las hidras han aportado grandes detalles acerca de sus procesos, sino que ayuda a mejorar nuestra comprensión de las formas transmisibles de cáncer en general.
Por fortuna, hay pocos ejemplos de cáncer transmisible entre individuos, siendo los más conocidos son dos que afectan al demonio de Tasmania, uno que afecta al perro y 11 observados en bivalvos.
Con el objetivo de comprender mejor esos casos y aislar a otras especies del sufrimiento provocado por los tumores faciales contagiados por el demonio de Tasmania, se tomó un enfoque diferente para rastrear los orígenes de estos cánceres contagiosos.
Fue en este punto que una criatura de agua dulce, emparentada con las anémonas y medusas de mar, desarrolló de repente tumores en medio de un experimento de laboratorio y esto a causa de la sobrealimentación.
Se trata de la criatura Hydra Oligactis, una especie considerada como «inmortal» en muchos sentidos, es capaz de clonarse a sí misma formando pequeños brotes que se desprenden para crecer hasta convertirse en una criatura separada físicamente, pero idéntica genéticamente.
Debido a que son muy propensas para desarrollar tumores, es una excelente manera de investigar la genética del desarrollo de cáncer, por lo que un grupo de investigadores realizó el siguiente experimento:
Recogieron 50 hidras del lago Montaud en Francia y fueron preparadas para vivir en laboratorio. Después de esto, los investigadores sobrealimentaron a las hidras con larvas de camarón salino cinco veces por semana, una dieta que fue la detonante de tumores en esta especie en estudios anteriores.
De las hidras sobrealimentadas, fueron seleccionadas 19, las cuales estaban repletas de tumores en tan solo dos meses, siendo que sus brotes estaban en las mismas condiciones y aun así fueron recolectados.
Este procedimiento se siguió durante 5 generaciones de brotes clonales formadores de tumores y siendo seleccionados de entre sus pares no tumorales con el objetivo de engendrar la siguiente generación.
Para asegurarse de que las hidras con tumores transmitían esta condición, se analizó a los descendientes de hidras sin cáncer, y los hijos de padres con tumores corrían un riesgo 4 veces mayor de desarrollar esta misma afección que aquellas hidras que no los tenían.
Tras observar que en la quinta generación de hidras con tumores visibles hubo un cambio en los rasgos de su ciclo vital en comparación de aquellas que portaban tumores, y aunque temían malos resultados, encontraron otro enorme cambio y es que los brotes empezaron a morir con mucha más frecuencia después de la aparición de los tumores.
«Estas modificaciones sugieren un ajuste de los rasgos del ciclo de vida del huésped para compensar los costos del tumor al producir más brotes cuando tienen más probabilidades de sobrevivir y permanecer libres de tumores», escribe el equipo de investigadores.
Se cree que esta forma en la que se propagan los tumores no se ha extendido tanto debido a la falta de condiciones ambientales que promuevan su propagación, ya que en este estudio se reveló que la adquisición de la transmisibilidad no era un problema.
«Es crucial considerar estos aspectos en el estudio de los ecosistemas perturbados por las actividades humanas, ya que podrían potencialmente modificar las condiciones que favorecen la propagación de cánceres transmisibles».
El artículo fue publicado en Science Alert.